青春發(fā)育期指生理上從童年期向成年期過渡的發(fā)育階段，也是胎兒期內(nèi)外生殖器官的發(fā)育經(jīng)過一個靜止時期（即幼童期）后，繼續(xù)向成熟期推進(jìn)的過程。這個時期的女孩在生理和心理上有其獨(dú)特的方面。

（1）生理特點(diǎn)：嬰兒出生后至8～9歲前，雖然內(nèi)外生殖器有男女之別，但因男女性腺功能皆處于被抑制的狀態(tài)，體內(nèi)性激素濃度也皆十分低落，雖然身高、體重增長很快，但無性別差異。

平均在11歲以后（范圍為9～12歲），女孩的第二性征逐漸發(fā)育，主要表現(xiàn)在雙側(cè)乳房開始隆起，乳頭逐漸增大，色素逐漸加深；外陰及腋窩部開始出現(xiàn)陰毛及腋毛，女孩第二性征從開始出現(xiàn)至發(fā)育完成，大約需4年時間（范圍1.5～6年）。同時，雙側(cè)大小陰唇皮膚的色素漸加深，并逐漸增大，開始出現(xiàn)白色分泌物。內(nèi)生殖器亦同時發(fā)育，如陰道增長變寬，粘膜增厚而富有皺襞，輸卵管增粗，子宮增大等。平均在13歲左右（10～16歲）月經(jīng)首次來潮，被稱為初潮。再隔2～5年便先后出現(xiàn)排卵現(xiàn)象，此時才具備了生育能力。

女孩的青春發(fā)育期還有兩個重要方面的特點(diǎn)：其一，從約9歲半起，女孩的身高增長突然加速，高峰時每年長6～8厘米，然后再逐漸減慢，直至骨骺閉合不再長，約至18歲左右，身高可增加25厘米左右。其二，體內(nèi)皮下脂肪沉積增多、髖、臀部尤其明顯，同時骨盆、髖部亦增寬，形成女性曲線柔和的體態(tài)。這一系列體格形態(tài)的變化，標(biāo)志一個女孩逐漸長成為一個少女。

青春發(fā)育的開始時間因遺傳因素、健康水平、營養(yǎng)狀況、所在地區(qū)的氣候、海拔高度、社會經(jīng)濟(jì)條件、衛(wèi)生習(xí)慣等的差異而不同。一般來說，女孩青春發(fā)育時間較男孩早1～2年。近年來許多國家女孩的月經(jīng)初潮年齡有提早的趨勢，這與經(jīng)濟(jì)發(fā)展、生活水平的逐年提高有關(guān)。重度消瘦或肥胖、營養(yǎng)不良或劇烈運(yùn)動過度的女孩往往月經(jīng)初潮延遲；相反，中度肥胖的女孩月經(jīng)初潮的年齡往往提早。

（2）心理特點(diǎn)：在心理方面，女孩到10歲以后，就萌發(fā)出了朦朧的意識，開始對兩性差異及兩性關(guān)系發(fā)生興趣，對異性的鑒賞思慕之情，亦開始潛滋暗長。所謂“情竇初開”便是形容這個時期。