在傳統(tǒng)中國人的“天下”觀中,有一個基本的地理概念模式：一個中央大國，加上一個穩(wěn)定的地理邊界帶，邊界帶外面是蠻夷世界。

這個模式在中國的北方最為典型，幾千年的北部中國史就是在這個地理結(jié)構(gòu)中展開的。然而，現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)，這樣的視角，不能真正弄明白與中國打了千百年交道的人們到底是一些怎樣的民族、社會、文化。如果轉(zhuǎn)換眼光、轉(zhuǎn)換概念，那么很多問題可能要重新認識，舊有的一些結(jié)論性的東西，可能要重新討論。

唐曉峰 北京大學(xué)城市與環(huán)境學(xué)院歷史地理研究中心 教授

在很多歷史敘述中，稱北方民族是“邊疆民族”，這里面包含有歷史誤區(qū)，是不準確的，應(yīng)該稱他們是“相鄰民族”。

“邊疆”與“鄰地”不同，二者所表達的人文意義兩樣。“邊疆”的焦點是疆界、邊界，表述的是一個狹窄的條形地帶。而“鄰地”則不同，鄰地可以是一片廣闊的地區(qū)。在古代中原人的觀念中，邊疆地帶與其以外的地區(qū)沒有本質(zhì)的區(qū)別，都是“化外之地”。在古代地理文獻中，對邊疆之外的地區(qū)缺乏嚴肅的、充分的記錄。