抗戰(zhàn)勝利后，錢學(xué)森曾兩次拒絕胡適回國任教。

1945年9月5日，國民政府任命胡適為北大校長。胡適開始為如何辦好戰(zhàn)后北大以及延攬人才進(jìn)行謀劃。他四處給當(dāng)時(shí)在海外任教的中國籍的知名專家學(xué)者寫信，通報(bào)有關(guān)計(jì)劃，請(qǐng)他們回北大任教。胡適準(zhǔn)備在北大新開設(shè)工學(xué)院，“在北京大學(xué)集中全國研究原子能的第一流物理學(xué)者

，專心研究最新的物理學(xué)理論與實(shí)驗(yàn)，并訓(xùn)練青年學(xué)者，以為國家將來國防之用。”如何辦好這個(gè)新學(xué)院，實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo)，胡適想到了錢學(xué)森。錢學(xué)森1934年上海交大機(jī)械工程系畢業(yè)，第二年前往美國留學(xué)，先入麻省理工學(xué)院，一年后獲碩士學(xué)位，繼入加州理工學(xué)院，受業(yè)于著名空氣動(dòng)力學(xué)教授馮·卡門，并和馮·卡門等人合作，設(shè)計(jì)了美國第一枚下士導(dǎo)彈，建造了美國最早的火箭發(fā)射臺(tái)，是美國導(dǎo)彈事業(yè)的奠基人之一，同時(shí)為二戰(zhàn)的勝利作出了卓越貢獻(xiàn)，被美國媒體贊頌為“幫助美國成為世界第一流強(qiáng)國的科學(xué)家的銀河中的一顆明亮的星”。面對(duì)這樣一位成就卓著的年輕科學(xué)家，胡適自然要努力爭取。他給錢學(xué)森寫了封信，熱情地邀請(qǐng)錢學(xué)森回北大新成立的工學(xué)院任教。錢學(xué)森也想回國效力，但由于此時(shí)他不僅在加州理工學(xué)院有教職，而且因戰(zhàn)時(shí)需要還擔(dān)任了美國軍事科學(xué)的核心部位美國噴氣公司的顧問。他無法“毀約”，只好給胡適回信說明現(xiàn)實(shí)情況加以拒絕。胡適1946年1月2日收到錢學(xué)森的信：“現(xiàn)在加省理工航空系任事，與校方約定一兩年后回國。故北大如定明春開辦工學(xué)院，則學(xué)森無參加可能。”其實(shí)從語氣看，錢學(xué)森對(duì)胡適是尊敬的，在拒絕中保留了回旋的余地，只是否定了明春的“可能性”，假如與加工約定到期能回國到北大任教還是有可能的。

1946年暑期，錢學(xué)森跟隨馮·卡門來到麻省理工學(xué)院任教，成為該校最年輕的終身教授。1947年暑期，錢學(xué)森收到父親錢均夫的來信，告訴慈母病逝，錢學(xué)森隨后趕回闊別了13年的故土�；丶液笏�向蔣英求婚，并于8月30日和蔣英完成了婚禮。得知錢學(xué)森回國探親并完婚，國民政府覺得是個(gè)挽留他在國內(nèi)任教的好機(jī)會(huì)。也許因?yàn)橛泻�適前次請(qǐng)他任教北大雖被拒絕但仍留有余地的“緣由”，時(shí)任國民政府教育部長的朱家驊乘到北平出差特地找到胡適，請(qǐng)胡適出面邀請(qǐng)錢學(xué)森出掌交通大學(xué)。交大是他的母校，又是擔(dān)任校長，又是胡適出面邀請(qǐng)，在上封拒絕信中錢曾說“一兩年后回國”，現(xiàn)正是這個(gè)時(shí)間段，就在大家認(rèn)為有可能時(shí)，沒想到錢學(xué)森再次拒絕了胡適。而且此消息還走漏了出去。9月初胡適南下參加國民政府第一屆院士選舉籌備會(huì)議，5日來到上海準(zhǔn)備從此北飛北平。得知胡適到此，《大公報(bào)》等媒體迅速趕來采訪，并提出了這一問題。胡適在回答了“北方教授待遇”、“改善今后大學(xué)教育”、“學(xué)潮”以及“院士選舉”等問題后，最后對(duì)此作了回答，并對(duì)錢學(xué)森進(jìn)行了雖簡短卻是高度的評(píng)價(jià)：“惟因錢氏不克分身，并未答允，錢氏年輕，學(xué)識(shí)豐富。”

以胡適的為人和聲望，以北大和交大的地位，受到胡適邀請(qǐng)，到這兩所大學(xué)任教和擔(dān)任校長，對(duì)當(dāng)時(shí)任何一個(gè)學(xué)者來講，都是巴求不得的事。錢學(xué)森卻兩次作了回絕。固然如錢學(xué)森信中所說，有美國大學(xué)的在先約定，但是不是還有其他更為重要的原因呢？除了錢學(xué)森，也還有一些學(xué)者此時(shí)不愿回國任教。吳大猷先生在回復(fù)胡適等人邀請(qǐng)時(shí)曾分析主要是“國內(nèi)一般政治”等情形“太令人失望”。錢學(xué)森實(shí)際上也有這種感覺。1947年回國時(shí)，他遇到了曾和他一起在美國留學(xué)的植物學(xué)家殷宏章，了解到一些回國的科學(xué)家連起碼的科學(xué)研究也無法進(jìn)行的苦悶情形。于是對(duì)胡適的邀請(qǐng)作了回絕。但這并不代表錢學(xué)森不愛國。二戰(zhàn)過后，兩大陣營形成，美國出現(xiàn)了以“麥卡錫主義”為代表的排外、反共運(yùn)動(dòng)。1949年下半年錢學(xué)森開始受到美國聯(lián)邦調(diào)查局監(jiān)視和“調(diào)查”，他的“國家安全許可證”被吊銷，不得不辭去美國空軍科學(xué)咨詢團(tuán)顧問和美國海軍炮火研究所顧問等職務(wù)，而且不能再繼續(xù)進(jìn)行噴氣推進(jìn)的科學(xué)研究，甚至不能留在學(xué)校實(shí)驗(yàn)室工作。錢學(xué)森骨子里“我是大唐子民”的信念被激活。淺層次，我不能制造武器殺害我的同胞；深層次，“我的根在中國，中國是生我養(yǎng)我的土地，我只圖報(bào)答她”；現(xiàn)實(shí)層次，此時(shí)新中國的氣象正通過一系列管道悄然傳到錢學(xué)森腦海里，用蔣英當(dāng)時(shí)的話說是“祖國建設(shè)蒸蒸日上，敬之，喜之”，于是錢學(xué)森毅然踏上了漫長艱難的爭取回國之路。

1945年，錢學(xué)森與老師馮·卡門（右）在德國考察